Водород плюс… бор
Во всем мире усилия в области термоядерного синтеза сосредоточены на объединении изотопов водорода — дейтерия и трития (редкого и сложного в обращении вещества) для использования в качестве топлива. Термоядерный синтез ядер водорода и бора имеет ряд преимуществ перед более популярными сценариями синтеза. Такая реакция не приводит к образованию нейтронного излучения и, следовательно, не требует мощной защиты. Кроме того, бор и водород не токсичны, не радиоактивны, широко доступны.
Впервые в эксперименте с магнитным удержанием плазмы получена реакция водородно-борного синтеза. Американская компания TAE Technologies (ранее — Tri Alpha Energy) в сотрудничестве с японским Национальным институтом термоядерной науки (NIFS) впервые в истории провели эксперименты по слиянию водорода с бором в плазме с магнитным удержанием.
Их результат стал важным этапом в развитии коммерческой термоядерной энергетики с использованием топливного цикла водорода-бора (также известного как p-B11 или p11B) — как декларируется, самого чистого, конкурентоспособного по стоимости и устойчивого для термоядерного синтеза.
Эксперимент был проведен на стеллараторе Large Helical Device (LHD), принадлежащем NIFS. В состав плазмы в реакторе LHD были введены атомы 11В. После того как на плазменный шнур был нацелен луч высокоэнергетических протонов, датчики, предназначенные для обнаружения и подсчета альфа-частиц, зарегистрировали многократное увеличение их потока — индикатор начала p11B-синтеза.
В статье First measurements of p11B fusion in a magnetically confined plasma, опубликованной в журнале Nature Communications, описываются экспериментальная работа по созданию условий, необходимых для слияния водорода с бором в плазме LHD, и разработка компанией TAE детектора для определения продуктов реакции водорода с бором. В работе также отмечается: «Хотя трудностей при сооружении термоядерного реактора для p11B оказалось больше, чем для D-T, его инженерное обеспечение будет намного проще. Иными словами, путь p11B к термоядерному синтезу заменит ожидаемые инженерные проблемы на физические, решаемые уже сегодня».